Qu’est ce qu’une Caldeira (ou Caldera) ?
Par Philppe THIRAN
Il s’agit d’un mot espagnol ou portugais qui désigne un chaudron.
En français, ce terme est utilisé pour désigner un cratère géant à contour circulaire ou elliptique de quelques km à quelques dizaines de km de diamètre et jusqu’à plusieurs centaines de mètres de profondeur.
Ce type de cratère est généralement à fond plat.
La caldeira résulte de l’effondrement de la partie centrale d’un volcan, dont la chambre magmatique sous-jacente a été en partie vidée par des éruptions.
Au fil du temps, des caldeiras peuvent se remplir des eaux de pluie et finir par se présenter comme un lac.
Par exemple, la caldeira qui s’est formée suite à l’éruption en mars 1991 du volcan philippin, le Pinatubo (photo ci-dessus). Cette caldeira, d’un diamètre de 2,5 km, s’est progressivement remplie d’eau de pluie provenant principalement des typhons qui sévissent chaque année dans la région. Selon la fréquence et l’importance de ces précipitations, le niveau de ce lac varie.
D’autres ne sont pas sujettes à un tel remplissage d’eau, comme par exemple la caldeira de Tengger, sur l’île indonésienne de Java, qui est traversée chaque année par un pèlerinage mythique de la population locale.
Cette caldeira, à fond plat, s’étend sur une superficie d’un diamètre de 16 km et se situe à une profondeur variable de 150 à 200 m.
Dans son enceinte, s’élèvent plusieurs cônes volcaniques dont le Batok et le Bromo, ce dernier étant toujours en activité.
Malgré celle-ci, le Bromo est vénéré une fois par an par la population locale, un groupe d’agriculteurs — les Tengger — dont les femmes étaient stériles. Lorsqu’elles purent enfanter, elles vinrent chaque année remercier le dieu Brahma, habitant dans une grotte contre le volcan, auteur de ce petit miracle.
C’est ainsi que chaque année, durant la pleine lune du mois de juillet, une délégation des Tengger vient en pèlerinage lui apporter de la nourriture en la précipitant dans le cratère du Bromo, rendu accessible par un escalier.
Sources et références :
Volcanologie, par Jacques-Marie Bardintzeff, Dunod 6° édition 2021,
Chroniques d’Éruptions, par D. Decobecq et Cl. Granpey, Omniscience 2022,
Guide encyclopédique des volcans, par Patrick Barois, Delachaux et Niestlé, 2004.
Légendes de la Terre, par Charles Frankel, Dunod Poche 2026.
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