Le tri des grains de sable par la mer

Le tri des grains de sable par la mer  – par Philippe Thiran

Trois facteurs sont à prendre en compte pour comprendre le tri des grains de sable par la mer

• le cycle des marées,

• les apports de minéraux par les cours d’eau dans la mer,

• l’érosion des roches locales.

Le cycle des marées est fondamentalement lié aux variations de l’attraction lunaire, lesquelles dépendent de la distance entre la Terre et la Lune.
La Lune tourne autour de la Terre selon une trajectoire elliptique proche du cercle parfait. En valeur absolue, les variations de distance Terre–Lune sont faibles, mais suffisantes pour provoquer les variations d’amplitude des marées que nous connaissons.

L’érosion des roches par les agents atmosphériques détache les minéraux constitutifs de chaque roche, lesquels sont entraînés par les cours d’eau jusque dans les mers.

Les minéraux que la mer va rejeter sur les plages dépendent donc de la nature des roches érodées.

Ainsi, l’île de Groix, à l’ouest de la Bretagne, est célèbre pour ses plages rouges lors des grandes marées, grâce à l’apport de grenats que l’érosion a détachés des schistes mères et qui se sont déposés sur le fond marin.

Un phénomène similaire est à l’origine des plages vertes de l’île de Big Island, dans l’archipel d’Hawaï. Les roches de cet archipel sont d’origine volcanique, dont le minéral principal est l’olivine.
Les courants marins ont vraisemblablement concentré les olivines aux abords de cette île, et le jeu des marées s’est déroulé comme à l’île de Groix, entraînant l’apparition de plages vertes.

Photo de la plage « verte » (Green Sand Beach – Big Island – Hawaï) , photo de Philippe Thiran.

(toutes les photos ont été prises sur place lors de notre séjour d’observation de l’éruption du Kilauea)

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