L’alun est un minéral composé de sulfates d’aluminium et de potassium. Il est utilisé comme astringent et antiseptique dans les soins de la peau, et comme agent de fixatif dans les cosmétiques et les teintures pour cheveux. Il est également utilisé comme ingrédient de deodorant et dans certaines pratiques de rasage traditionnelles.
Les dépôts d’alun sont généralement formés lorsque les eaux chaudes qui circulent à travers les roches volcaniques riches en minéraux dissolvent l’alun et le déposent ensuite sous forme de cristaux ou de masses compactes. Ces dépôts peuvent se former à la surface des volcans actifs ou inactifs, ou dans les zones hydrothermales environnantes. Les dépôts d’alun peuvent également se former à partir de la lave en refroidissant rapidement, créant ainsi des roches volcaniques appelées « porphyres d’alun ». Les gisements d’alun sont souvent associés à des gisements de cuivre et d’autres métaux, ils sont donc parfois exploités pour l’extraction de ces métaux en plus de l’alun.
La pierre d’alun est utilisée depuis l’Antiquité pour diverses applications. Les utilisations les plus courantes de la pierre d’alun sont:
- Soins de la peau : La pierre d’alun est utilisée comme astringent et antiseptique pour réduire les inflammations de la peau et contrôler les éruptions cutanées. Il est également utilisé pour réduire les saignements des coupures et des égratignures mineures.
- Cosmétique : Il est utilisé en tant qu’agent de fixatif dans les cosmétiques pour fixer le maquillage et les teintures pour cheveux.
- Deodorant : Il est utilisé comme ingrédient de deodorant naturel, car il aide à absorber l’humidité et à contrôler les odeurs corporelles.
- Rasage : Il est utilisé dans certaines pratiques de rasage traditionnelles pour aider à lubrifier la peau et à réduire les irritations.
- Autres utilisations : Il est utilisé comme additif alimentaire, il est également utilisé dans l’industrie papetière, comme mordant dans la photographie et comme agent de floculation dans la purification de l’eau.
Photo : Dépôts d’alun (blancs) et de soufre (jaune) sur le cratère du Fogo (Cap Vert) en avril 2015, quelques mois après la fin de l’éruption.
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